少时不识玉，每读书，遇到“锦衣玉食”、“守身如玉”、“玉成其事”、“玉体”、“玉言”、“玉容”、“玉女”等词汇，便很概念化，忍不住犯一阵傻气，想，玉究竟是一种什么样的阿物，怎么所有好事都用它来形容比兴呢？文化革命期间，南阳修小铁路，发动“向阳花”(公社社员)到独山上去拾石头铺路基，一个老农突然捡起一块石头说：看，这是块玉!麻不楚楚的一块青绿色的石头!
我拿着这块玉，翻来覆去地看，结果看得我一腔冰凉：除了它的粗糙和野蛮之外，没看出一点好来。给我印象最深的，是它的坚硬，当我用锤子试图将它砸成小块时，我的手都被震麻了，也没有砸开。
后来就留意典籍，想弄明白老祖宗崇拜玉的理由。
古人认为，玉有五德。“润泽以温，仁之方也；勰理自外可以知中，义之方也；其声舒扬敷以远闻，智之方也；不桡而折，勇之方也；锐廉而不技，洁之方也。”(《说文》)
正因为玉有这么多美好的品德，所以古人就有一种佩玉的传统：他们把一块或数块玉挂在身上，走起路来环佩丁当，其目的是以玉自比自况，自警自励。“君子无故，玉不去身。”(《礼记》)孔颖达说，君子以玉比德，故恒佩玉，明身恒有德也。
当然，历史悠悠，把一切都淘洗得褪色了。古人佩玉的初衷，后来就逐渐退化为一种虚荣。
也许，这整个过程并不是一种淘洗，而是一种抽象——它把玉的所有品德都抽象为一个字：美。爱美是人的天性。那么，胸前挂一块玉，就不该被讥为虚荣的招牌了。
然而，我对玉之美，仍然停留在概念上。
真正认识玉，真正领略玉之美，是参观了镇平县的玉神工艺品有限公司之后。我被迷倒在玉神公司玉雕精品展销大厅里，肚里装的一点点儿学问倾了一地：鬼斧神工、妙手天成、仙苑奇葩、巧夺天工、感天地而泣鬼神……但所有的这些学问在这些玉的面前都黯然无色，显得既空洞又幼稚，只好胆怯而又羞涩地又缩回肚里，只留下一声声惊叹。
之后就去参观玉神公司的玉雕车间。雕车飞转，水花飞溅，石粉末在工作台上漫流。工人们用一块塑料布挂在胸前，阻挡水与石粉的扑打，一双手抱着石块，极其小心地锯，钻，磨。他们的手一年四季就这样浸泡在水里。我仔细地观察，无论少长，都有一张淳朴憨厚、缺乏阳光照耀的农民的脸；不管男女，都有一双灵巧的、非常粗糙的手。
这里没有赏心悦目的艺术，只有艰苦卓绝的劳动。
这里没有美，但却是美分娩的地方。
我终于认识了玉，玉之美，在于琢磨。没有琢磨，世界上便只有石头，没有玉。
我还想起了古人的又一句话：破石拔玉，去恶选人。世界上所有的真善美似乎都在粗砺中孕育，比如百花皆生于粪土，比如玉掩在石中……
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